Эти три эпохи представляют три различные проявления божественного провидения. Первая - от сотворения до потопа - находилась под прислуживанием ангелов и именуется ап. Петром, как "ТОГДАШНИЙ МИР" (2 Пет. 3: 6).
Вторая большая эпоха - от потопа до установления Божьего Царства - находится под ограниченной властью сатаны, "князя мира сего", а следовательно, названа "НАСТОЯЩИМ ЛУКАВЫМ МИРОМ" (Гал. 1: 4; 2 Пет. 3: 7).
Третья эпоха будет "миром без конца" (Ис. 45: 17), под божественным руководством - будет Божьим Царством, - и поэтому названа "ГРЯДУЩИМ МИРОМ, в котором обитает правда" (Евр. 2: 5; 2 Пет. 3: 13).
Первый из этих периодов или "миров", бывший под прислуживанием ангелов, оказался неудачей. Второй, под властью сатаны, узурпатора, действительно оказался "лукавым миром", однако третий будет эрой праведности и благословения для всех поколений земли.
Наиболее обстоятельно упоминаются два последних из этих "миров", а слова, относящиеся к ним, сильно отличаются в своей сути. Нынешний или второй период времени называется "настоящим лукавым миром" не потому, что в нем нет ничего хорошего, а потому, что в нем допущено преобладание зла. "И ныне мы считаем надменных счастливыми: лучше устраивают себя делающие беззакония, и хотя искушают Бога, но остаются целы" (Мал. 3: 15). Третий мир или эпоха не потому назван "ГРЯДУЩИМ МИРОМ, в котором обитает правда", что в нем не будет никакого зла, а потому, что зло не будет доминирующим. Искоренение зла будет проходить постепенно, для чего потребуется целое первое тысячелетие. В то время не будет властвовать и процветать зло, не будет более грешника, имеющего успех, а "во дни Его процветет праведник" (Пс. 71: 7), "послушные вкусят блага земли" (Ис. 1: 19), а "делающие зло истребятся" (Пс. 36: 9).
Таким образом, следующая эпоха почти во всех отношениях должна отличаться и быть полной противоположностью нынешней. Слова нашего Господа показывают, почему должна существовать разницы между нынешней и будущей эпохами. Поскольку Он будет князем или правителем будущего мира, то в нем процветет праведность и истина, а так как сатана является князем (правителем) настоящего лукавого мира, то процветает зло и пользуются успехом грешники. Поскольку, как сказал Иисус, "князь мира сего во Мне не имеет ничего", а значит не имеет ничего в Его последователях, разве что противодействует, досаждает, а также искушает и преследует (Иоан. 14: 30; 2 Кор. 12: 7), то в нынешнем злом мире или эпохе всякий, желающий жить благочестиво, будет переносить гонения, тогда как нечестивый будет подобен зеленеющему лавровому дереву (2 Тим. 3: 12; Пс. 36: 35).
Иисус сказал: "Царство Мое не от мира сего", - и пока не придет этот век, этот будущий мир, Христово Царство не будет иметь полной власти над землей. Об этом мы научены надеяться и молиться: "Да придет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле...". "Правителем тьмы мира сего" является сатана и поэтому "тьма покрывает землю, а мрак народы". Он ныне господствует и повелевает в сердцах сыновей неповиновения (Еф. 2: 2; 6: 12).
Следовательно, должна быть еще какая-то очень важная часть плана великого Архитектора по спасению человечества, не получившая до этого своего полного развития - иначе новый правитель и новая эпоха давно бы вошли в свои права. Почему эти события были отодвинуты на определенное время и каков процесс перехода от нынешнего царствования зла под влиянием сатаны к справедливости под властью Христа - вот интересующие нас вопросы, которые более полно будут отображены в дальнейшем. Сейчас же достаточно сказать, что царства мира сего, находящиеся в повиновении сатаны, в надлежащее время должны стать царствами нашего Господа и Его Христа (Отк. 11: 15). В контексте указано, что эта замена произойдет в результате всеобщего времени горя. Говоря об этом, Иисус сказал: "Никто, вошедши в дом сильного, не может расхитить вещей его, если прежде не свяжет сильного; и тогда расхитит дом его" (Мар. 3: 22-27). Поэтому, прежде, чем будет установлено Христово царствование справедливости и мира, сатана, как сказано, должен быть сперва связан, ограничен и свергнут. Следовательно, упомянутое связывание сатаны показано как первый шаг в деле новой эпохи (Отк. 20: 2).
Следует помнить, что земля является основой всех "миров" и эпох, и хотя века проходят и эпохи минуют, земля продолжает пребывать - "земля во веки пребывает" (Еккл. 1: 4). Используя тот же образ, ап. Петр называет каждый из этих периодов отдельными небесами и землей. Выражение "небеса" здесь символизирует высшие, духовные правящие силы, "земля" - правление, созданное человеком, общественное устройство. Итак, первые небеса и земля, то есть устройство и порядок вещей, существовавшие тогда, выполнив свою цель, закончились в потопе. Однако, материальные небеса (небосклон и атмосфера) и сама планета Земля не исчезли - они остались. Похожим образом нынешний мир (небеса и земля) пройдут с большим шумом, огнем и таянием - в замешательстве, волнениях и окончательном исчезновении. Сильный (сатана), будучи связываемым, предпримет все усилия, чтобы удержать свою власть. Исчезнут нынешний порядок, общественное устройство и само общество, но не настоящие небо и земля. Нынешние небеса (осуществляющие надзор духовные власти) должны освободить место "новым небесам" - духовному правлению Христа. Нынешняя земля (человеческое общество, организованное под надзором сатаны) должна (символически) растаять и распасться в начале "Господнего Дня", "пылающего как печь" (Мал. 4: 1). Ее заменит "новая земля", т.е. общество, реорганизованное согласно указаний нового Князя земли - Христа. Когда существующий порядок уступит место новому, лучшему царству, у основания которого будет строжайшее правосудие, между людьми воцарится справедливость, мир и любовь.
Ап. Павлу было дано на короткий миг взглянуть в следующую эпоху или, как он ее назвал, в "будущий мир". Он говорит, что был "подхвачен" (трудно сказать было ли это на самом деле или мысленно, или одинаково в обоих значениях, ибо столь реальными явились его взору все вещи) по течению времени к новому порядку вещей, к "новому небу", то есть к "третьему небу". Он увидел этот порядок так, как он будет выглядеть под духовным правлением Христа, и поэтому не мог открыть увиденное другим (2 Кор. 12: 2-4). Без сомнения, это было тем самым, что позднее увидел Иоанн, и что было позволено представить Церкви в символах, понятных только в соответствующее для них время. Иоанн в данном ему Господом на острове Патмос откровении был препровожден в указанном ему видении через весь христианский век, через изменяющиеся сцены из жизни церкви и общества, вплоть до окончания настоящего лукавого мира или эпохи. В своем пророческом видении он увидел связанного сатану, царствующего Христа и установленные новые небеса и новую землю, так как прежнее небо и прежняя земля миновали (Отк. 21: 1).

Века или эпохи

Теперь взглянем на века, из которых состоят эти великие эпохи. Они продемонстрированы на диаграмме:

Первая из этих великих эпох ("миров") была неделима: на протяжении всего времени - от падения Адама до потопа - Бог не менял Своих отношений с людьми. Он дал людям Свой закон, заложив его в самой природе человека, но после того, как человек согрешил, Бог частично оставил его на произвол судьбы, ведущей вниз "ко злу во всякое время", с тем, чтобы человек понял все безрассудство своего шага и чтобы явилась мудрость Божья, повелевающая безусловное послушание. Эта эпоха закончилась в потопе, унося с собой всех, за исключением верного Ноя и его семьи. Таким образом, первая эпоха показала не только пагубные последствия греха, но и то, что тенденцией греха является еще большая деградация и нищета. Она указала на необходимость вмешательства Иеговы, если только возвращение всего, "что было утеряно" - первоначального имения человека - должно когда-нибудь произойти.
Вторая эпоха, или "настоящий мир", включает в себя три века, три своеобразных шага в Божьем плане к ниспровержению зла. Каждый последующий шаг находится уровнем выше предыдущего, продвигая план вперед, ближе к завершению.
Третья большая эпоха - "будущий мир" - время, начинающееся вторым пришествием Христа, охватывает век Тысячелетия или "времена восстановления (реституции)"; последующими являются "грядущие века", подробности которых нам не раскрыты. Существующие откровения говорят только об исцелении человека от греха, но не о последующей славе вечности.
Первый век "нынешнего мира" мы именуем ВЕКОМ или эпохой ПАТРИАРХОВ, так как в этом периоде времени Бог имел дело, оказывая милость, лишь с несколькими личностями, а все остальное человечество оставалось почти без внимания. Такими привилегированными личностями были патриархи Ной, Авраам, Исаак и Иаков. Похоже, каждый из них поочередно был предметом особой милости Бога. Со смертью Иакова этот век или порядок отношений пришел к завершению. После смерти Иакова его наследники сперва именовались "двенадцатью коленами Израиля", а всех вместе Бог признавал их "народом, взятым в удел". Посредством жертв, имевших образное значение, они образно считались "народом святым", с особой целью отделенным от других народов и поэтому в чем-то пользующимся особой милостью. Время, определенное для выполнения начинающейся здесь и заканчивающейся со смертью Христа части божественного плана, мы называем ИУДЕЙСКИМ ВЕКОМ или эпохой Закона. Во время Иудейского века Бог особо благословил этот народ. Он дал им Свой закон; заключил с ними особый завет; Он дал им Скинию Собрания, где слава "shekinah" в Святая Святых представляла присутствие Иеговы как Вождя и Царя. К ним Он посылал пророков и, наконец, послал Своего Сына. В их среде Иисус учил и совершал Свои чудеса, однако, Он Сам не ходил и не позволял Своим ученикам ходить к окрестным народам. Посылая их в дорогу, Он говорил: "На путь к язычникам не ходите, и в город Самарянский не входите; а идите прежде всего к погибшим овцам дома Израилева" (Мат. 10: 5, 6). И еще: "Я послан только к погибшим овцам дома Израилева" (Мат. 15: 24). То, что благодать для этого народа окончилась с моментом отвержения и последующего распятия Иисуса, показано в Его словах, когда за пять дней до распятия Он возвестил: "Се, оставляется вам дом ваш пуст" (Мат. 23: 38).
Итак, со смертью Иисуса начался новый век - ХРИСТИАНСКИЙ ВЕК ИЛИ ЭПОХА ЕВАНГЕЛИЯ, - во время которого должна быть оглашена, и не только иудейскому, но и всем народам, благая весть об оправдании, поскольку Иисус Христос вкусил смерть за каждого человека. В этом Евангельском веке существует также класс, призванный к особой милости, которому даны особые обетования, который верой принял Иисуса Христа как своего Искупителя и Господа, следуя Его путем. На протяжении девятнадцати столетий евангельская весть разошлась во все стороны и сегодня можно сказать, что она в большей или меньшей степени была проповедована в каждом народе. Она не обратила народы - это не было ее целью в этом веке, - но она здесь и там нашла некоторых, собрав их в "малое стадо", о чем предсказал Иисус (Лук. 12: 32). "Не бойся, малое стадо! Ибо Отец ваш благоволил дать вам Царство" - в будущей эпохе.
С этим веком "настоящий лукавый мир" заканчивается. Взгляните внимательно, что хотя Бог допустил превосходство и царствование зла с кажущимся ущербом для Своего дела, однако, Его глубокие замыслы находятся в постоянном развитии согласно установленного, четко определенного плана и в строгом порядке назначенных времен. В конце этого века и на заре последующего - Тысячелетнего - сатана должен быть связан и его власть свергнута, что приготовит дорогу установлению Царства Христа и началу "будущего мира, в котором обитает правда".
Тысячелетие, или период тысячи лет, является общепринятым названием времени, упоминаемого в Отк. 20: 4 - тысячи лет царствования Христа, первого века "будущего мира". Тысячелетие будет временем реституции всего утерянного в Адаме (Деян. 3: 19-21), и до его завершения с очей будет вытерта всякая слеза. За его пределами, в грядущих веках благословений, уже не будет ни смерти, ни печали, ни плача и никогда более не будет страданий, ибо "первое прошло" (Отк. 21: 4). Божьи откровения не дают дальнейших подробностей, поэтому здесь остановимся.
Мы взглянули лишь на общие очертания плана веков. Чем далее будем его исследовать, тем больше будем находить в нем совершенную гармонию, красоту и порядок. Каждый век имеет свою часть для свершения - с целью полного, как одно целое, развития Божьего плана. План этот находится в постоянном движении, от века к веку, вширь и вдаль, постепенно становясь все более и более понятным - вплоть до грандиозного свершения первоначального замысла Божественного Архитектора, "по определению совершающего все по изволению воли Своей" (Еф. 1: 11). Ни один из этих больших периодов не является слишком длинным или слишком коротким для достижения своих целей. Бог мудро распоряжается временем и средствами, хотя Его запасы неисчерпаемы, и никакая, даже пользующаяся злым умыслом, сила не в состоянии хотя бы на мгновенье задержать или воспрепятствовать Его помыслам. Под божественным надзором и руководством все хорошее и плохое содействует свершению Его воли.
Для непросвещенного и необученного ума, способного увидеть только малую часть сложного механизма Божьего плана, он может показаться полным хаоса, беспорядка и постоянных неудач - как ребенку кажется сложным любой механизм или даже отдельная его часть. Для незрелого, простодушного детского ума эти вещи неосязаемы, и движение в противоположные стороны многочисленных колес и ремней кажется настоящим хаосом. Но зрелый и пытливый ум подскажет, что в этом кажущемся беспорядке кроется великолепная гармония, дающая нужные результаты. Тем не менее, и до того, как ребенок познал загадочную суть механизма, и после, механизм остается примером мастерства. Итак, пока Божий план долгие века пребывал и далее пребывает в процессе успешного выполнения, человек постоянно накопляет необходимый опыт - не только с целью понять его замысловатые деяния, но и также испробовать его благословенные последствия.
В процессе дальнейшего изучения божественного плана весьма существенно держать в уме все упомянутые века, а также свойственные им цели и особенности, так как НИ В ОДНОМ из них в отдельности этот план увидеть нельзя. Он находится в их совокупности, наподобие того, как одно звено не является цепью, а только несколько звеньев, соединенных между собой, создают цепь. К правильному пониманию всего плана мы придем только путем изучения особенностей каждой из частей, учась верно разбирать Слово Истины.
Утверждения Слова, относящиеся к одному периоду или эпохе, не следует применять к другому, так как сказанное об одном веке не всегда верно по отношению к другому. Например, было бы неверно говорить о нынешнем времени, что познание Господа наполняет всю землю или, что сегодня уже не стоит говорить своему ближнему: "Познай Господа" (Ис. 11: 9; Иер. 31: 34). Это неверно в нынешнем веке и не может быть верным до тех пор, пока вернувшийся Господь не установит Свое Царство. На протяжении века было много соблазняющей лжи, о чем нам поведано, что даже в конце - "в последние дни,.. злые люди и обманщики будут успевать во зле, вводя в заблуждение и заблуждаясь" (2 Тим. 3: 1, 13). Результатом царствования Мессии в период Тысячелетнего века будет то, что знание и праведность покроют всю землю, как вода покрывает морское дно.
Похожей, к тому же весьма распространенной, ошибкой является предположение, что в настоящее время Царство Бога уже установлено и осуществляет руководство над землей, а также, что Его воля сейчас исполняется между народами. Очевидно, это далеко от истины, поскольку царства мира сего получают для себя поддержку и богатство путем угнетения, несправедливости и обмана - по мере развития умственных способностей людей. Сатану, "князя мира сего" еще предстоит устранить, а царства, находящиеся под его влиянием, должны стать царствами нашего Господа и Его Помазанника, когда Он возьмет в Свои руки надлежащую Ему великую власть и царствование.
Благодаря нынешнему свету для дома веры, мы распознаем всю совокупность начинаний и весь порядок, отмечающие величественную, сквозь прошлые века, поступь нашего Бога. При этом упорно приходят на мысль прекрасные строки Коупера, навеянные живой верой, которая во всем неизведанном полагается на Всемогущего Иегову:

Непостижимыми путями
Бог чудеса Свои творит.
Он бороздит моря следами,
И над штормами Он парит.
В глуби копей неизмеримых
Искусства, что не превзойти,
Хранит Он замыслов незримых
Бесценный клад, Свои пути.
О вы, святые, наберитесь
Отваги, ибо облака,
Которых сильно так боитесь,
В блаженство обратятся вам.
И не судите по невзгодам
О Господе, доверьтесь лишь.
За провиденья хмурым взором
Он прячет милосердный лик.
Созреют цели Божьи быстро,
Все раскрываясь день за днем.
И хоть у почки вкус горчистый -
В цветке медовым станет он.
Слепым неверием кто движим,
Тот ошибается всегда,
Напрасен труд его. Бог свыше
Всему Сам объясненья даст.

* * *